El béisbol panameño está de luto. Luis Ortiz, nacido en la provincia de Colón, falleció a los 68 años en San Antonio, Texas, el 29 de octubre de 2026, dejando una trayectoria que merece recordarse desde sus primeros pasos como pelotero, mucho antes de alcanzar notoriedad como director de la selección nacional.
Porque hay una verdad que las nuevas generaciones deben conocer: Luis Ortiz fue un buen mánager, pero antes había sido un extraordinario pelotero.
Su historia comenzó en los diamantes colonenses, donde sobresalió por sus cualidades naturales para el béisbol. Fue un campocorto de extraordinaria habilidad defensiva, dueño de manos seguras, desplazamientos ágiles y una inteligencia para interpretar las jugadas que distinguía a los buenos jugadores del cuadro interior.
No era solamente un hombre de guante. Ortiz también sabía batear, correr las bases y aprovechar las oportunidades ofensivas.
En 1976, cuando todavía pertenecía a la categoría juvenil, irrumpió en el Campeonato Nacional de Béisbol Mayor vistiendo los colores de Colón. Aquella temporada terminó segundo entre los mejores bateadores del torneo, detrás del veragüense Felipe Rodríguez, encabezó el campeonato en imparables conectados y recibió la distinción de Novato del Año.
No se trataba de una promesa cualquiera. Era un pelotero completo que había demostrado su calidad enfrentándose a jugadores de mayor experiencia.
Su talento llamó la atención de los Yanquis de Nueva York, organización que lo contrató mediante la gestión del buscatalentos Herb Raybourn. Entre 1977 y 1980 perteneció a sus sucursales de ligas menores, alcanzando la clasificación Clase A.
Las lesiones limitaron su continuidad y terminaron afectando sus posibilidades de avanzar en el béisbol profesional. Sin embargo, esa circunstancia no disminuye el mérito de haber sido uno de los talentos colonenses capaces de abrirse camino en una organización de tanta tradición.
Después de su etapa como jugador, Ortiz ingresó al Ejército de Estados Unidos, donde desarrolló una carrera de aproximadamente veinte años y alcanzó el rango de sargento.
Pero el béisbol seguía siendo parte inseparable de su vida.
En 1998 regresó al deporte profesional como buscador de talentos de los Rangers de Texas. Posteriormente trabajó con los Bravos de Atlanta y los Reales de Kansas City.
Su capacidad para identificar talento permitió que numerosos jóvenes panameños encontraran oportunidades en el béisbol organizado. Entre los nombres vinculados a su trabajo aparecen Christian Bethancourt, Johan Camargo y otros peloteros que consiguieron proyectarse internacionalmente.
También desarrolló una carrera como instructor y director en las ligas menores, donde tuvo bajo su responsabilidad a jugadores que posteriormente alcanzarían notoriedad en las Grandes Ligas.
El mánager que llevó a Panamá al Clásico Mundial
Su consagración como director de la selección nacional llegó cuando Panamá consiguió, en 2022, su clasificación al Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
Bajo su conducción, el equipo panameño venció a Argentina y Brasil en el estadio Rod Carew, asegurando su participación en el máximo torneo internacional de selecciones.
En Taiwán, durante el Clásico Mundial de 2023, Panamá consiguió su primera victoria histórica en esa competencia al derrotar 12 carreras por 5 a China Taipéi. También superó 2 carreras por 0 a Italia, cerrando su participación con dos victorias y dos derrotas.
Aquellos resultados fueron importantes, pero su verdadera contribución no puede reducirse a un marcador.
Ortiz conocía el béisbol desde sus fundamentos. Había jugado, había sufrido lesiones, había trabajado en la formación de talentos y había conocido las exigencias del profesionalismo.
Su experiencia no provenía exclusivamente de los libros de estrategia. Se había construido sobre el terreno.
Colón pierde a uno de sus grandes hombres de béisbol
Para los colonenses, su fallecimiento representa algo más que la desaparición física de un exdirector de la selección nacional.
Se marcha un representante de aquella tradición deportiva que convirtió a Colón en una cantera de grandes peloteros, hombres que aprendieron a competir con disciplina, talento y orgullo por su provincia.
Las generaciones actuales probablemente recordarán a Luis Ortiz sentado en el banco de la selección panameña, impartiendo instrucciones o celebrando una victoria internacional.
Pero quienes conocen la historia del béisbol colonense también deben recordarlo con el uniforme de jugador, defendiendo el campocorto, conectando imparables y demostrando por qué llegó a despertar el interés de los Yanquis de Nueva York.
Su historia no comenzó como mánager. Comenzó como un extraordinario pelotero de Colón.
Y ese es precisamente el reconocimiento que merece.
Los homenajes no deben limitarse a recordar sus triunfos como director. También deben rescatar sus actuaciones en los campeonatos nacionales, su calidad defensiva, su capacidad ofensiva y el talento que lo llevó al béisbol profesional.
Luis Ortiz pertenece a esa generación de deportistas que construyeron prestigio con el uniforme puesto y que, después de abandonar la competencia activa, continuaron aportando sus conocimientos a las nuevas generaciones.
Desde Termómetro Digital Panamá expresamos nuestras condolencias a sus familiares, en especial a Miguel y Ricardo, amigos, antiguos compañeros y a toda la familia del béisbol.
Descansa en paz, Luis Ortiz. Fuiste un buen director, un extraordinario pelotero y un colonense cuya historia merece permanecer viva.

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