Desempleo, exclusión y una sociedad que exige demasiado a quienes les ofrece demasiado poco.
Hay una tragedia silenciosa que no necesita balas, incendios ni grandes escándalos para destruir una provincia. Es la tragedia de miles de jóvenes que despiertan cada mañana sin encontrar una oportunidad para construir su futuro.
En Colón hemos desarrollado una extraordinaria capacidad para hablar de la juventud, especialmente cuando se aproxima una campaña electoral, se celebra alguna fecha conmemorativa o una autoridad necesita adornar su discurso con palabras como esperanza, inclusión y oportunidades.
Pero cuando se apagan los micrófonos, esos mismos jóvenes regresan a sus barrios, donde los esperan las puertas cerradas del mercado laboral, las dificultades económicas y una sociedad que les exige superarse sin proporcionarles herramientas suficientes.
Les pedimos que estudien, pero no garantizamos condiciones adecuadas para hacerlo. Les exigimos experiencia laboral, pero nadie quiere ofrecerles su primer empleo. Les hablamos de emprendimiento, pero conseguir financiamiento puede resultar más difícil que conseguir una audiencia con el presidente.
Y después nos sorprendemos cuando la frustración termina convirtiéndose en desesperanza.
Colón representa una de las contradicciones más vergonzosas del desarrollo panameño. Tenemos una zona franca de importancia internacional, puertos, actividades logísticas, turismo y una posición geográfica privilegiada. Sin embargo, demasiados jóvenes contemplan esa riqueza desde afuera, como espectadores de una prosperidad que transita frente a sus hogares sin detenerse.
La pregunta resulta inevitable.
¿De qué sirve vivir rodeados de oportunidades económicas si quienes nacen en esta provincia no encuentran cómo participar de ellas?
Durante décadas se ha repetido que la juventud constituye el futuro de la patria. Una frase hermosa, cómoda y extraordinariamente útil para los discursos.
El problema es que el futuro no paga el transporte, no compra alimentos, no financia estudios y mucho menos consigue un empleo.
Mientras tanto, buena parte de la dirigencia política continúa ofreciendo capacitaciones, seminarios, ferias y certificados de participación, como si la acumulación de diplomas fuera suficiente para resolver la falta de ingresos.
Pareciera que algunos funcionarios creen que un joven desempleado deja de serlo cuando recibe una carpeta, escucha tres conferencias y aparece sonriendo en una fotografía institucional.
¡Qué admirable manera de confundir la actividad burocrática con el desarrollo humano!
Pero existe una dimensión todavía más preocupante.
Cuando las instituciones abandonan a una generación, otros sectores encuentran terreno fértil para ofrecerle pertenencia, dinero y reconocimiento. No todos los jóvenes excluidos terminan vinculados a la delincuencia, desde luego. La inmensa mayoría lucha honradamente por salir adelante. Sin embargo, negar que la exclusión incrementa determinadas vulnerabilidades sería otra forma de irresponsabilidad.
Una sociedad que no invierte seriamente en sus jóvenes termina pagando, de distintas maneras, el costo de haberlos ignorado.
No necesitamos más ceremonias para celebrar el talento juvenil mientras las oportunidades siguen concentradas en los mismos círculos.
Necesitamos formación técnica vinculada con empleos reales, mecanismos transparentes de contratación, acceso al crédito, becas oportunas y una política pública que permita a los jóvenes colonenses participar del movimiento económico que genera su propia provincia.
También necesitamos abandonar esa cultura de recomendaciones políticas que convierte un empleo en un favor personal y no en el resultado legítimo del mérito y la capacidad.
Porque cuando un joven descubre que para conseguir trabajo pesa más conocer a un dirigente que haberse preparado durante años, no solamente pierde una oportunidad. Pierde confianza en las instituciones.
Y esa pérdida puede resultar mucho más peligrosa que cualquier estadística.
Los responsables de las políticas públicas deberían comprender que una generación no puede permanecer eternamente esperando.
La juventud no necesita que le prometan el futuro. Necesita que dejen de hipotecarle el presente.
Y si quienes administran los recursos públicos no son capaces de abrir caminos para ella, al menos deberían tener la decencia de dejar de utilizarla como decoración de sus discursos.

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